Contaminación de agua por aplicación de fertilizantes

En Chile, los fertilizantes empleados en mayor cantidad son los nitrogenados y los fosforados.
El problema es que los fertilizantes nitrogenados son los más importantes en la contaminación difusa debido a las características del nitrógeno, que son las siguientes:

• Es el nutriente que los cultivos requieren en mayor cantidad, por lo que se aplica abundantemente.
• Es el nutriente más móvil (rápido movimiento) y soluble (se disuelve fácilmente en agua), por lo tanto, las plantas no lo  aprovechan bien, se infiltra rápidamente en el suelo.
• Su exceso genera restricciones al consumo humano, debido a que es un elemento definido como cancerígeno por la Organización Mundial de la Salud.
• Es extremadamente sensible: cambia de forma química y de estado físico (sólido y gaseoso).

La contaminación de las aguas por fertilizantes se debe principalmente por la aplicación excesiva y por la falta de un programa de fertilización.

Recomendaciones para disminuir la contaminación del agua por fertilizantes

• Calcular la dosis de fertilizantes según la capacidad de uso del suelo, las necesidades del cultivo y las producciones esperadas.
• Realizar la fertilización en la época más recomendable para el cultivo.
• Evitar la aplicación de fertilizantes si hay pronóstico de lluvia las próximas 72 horas.
• Evitar fertilizantes de alta solubilidad (nitrogenados) en sitios con napa freática alta (es decir, a 1 m de profundidad o menos).
• Aplicar uniformemente el fertilizante en el suelo.
• Mantener el suelo cubierto con vegetación a fin de capturar el exceso de nitratos.
• Evitar el riego excesivo, ya que favorece la lixiviación (lavado del suelo).
• Aplicar el riego de manera uniforme, considerando las depresiones y la pendiente del terreno.
• Almacenar el fertilizante de manera que no sea alcanzado por las aguas, animales domésticos o animales-plagas.
• En caso de fertirrigación con riego presurizado, usar concentraciones adecuadas al cultivo.